Sécheresse vaginale et démangeaisons : causes, soulagement et quand consulter

Quelles peuvent être les causes de la sécheresse vaginale et des démangeaisons ?

La sécheresse vaginale et les démangeaisons peuvent résulter de changements hormonaux, de frottements, de produits irritants, d’une candidose, d’une IST, d’une affection cutanée vulvaire, de certains médicaments ou d’un problème de santé sous-jacent. Les symptômes se recoupent ; c’est pourquoi la localisation, le moment d’apparition et les changements associés importent davantage qu’une sensation isolée.

Si le problème principal est la sécheresse, des mesures simples telles que l’abandon des produits parfumés, l’utilisation d’un hydratant vaginal spécialement conçu pour la sécheresse chronique et l’utilisation d’un lubrifiant compatible lors des rapports sexuels peuvent améliorer le confort. Si les démangeaisons sont intenses, récurrentes ou s’accompagnent de pertes inhabituelles, d’odeurs, de douleurs urinaires, de lésions, d’altérations cutanées ou de saignements, évitez de deviner la cause et prenez rendez-vous pour un examen médical.

Ne partez pas du principe que chaque symptôme reflète une infection ou un microbiome perturbé. Le guide d’Ellasie sur le microbiome vaginal et le pH explique les aspects biologiques généraux, mais une mesure du pH, un test du microbiome ou la réaction à un complément alimentaire ne permettent pas d’identifier la cause de démangeaisons ou de sécheresse.

Le symptôme est-il vaginal ou vulvaire ?

On utilise souvent l’expression « démangeaisons vaginales » pour désigner tout inconfort au niveau des parties génitales. D’un point de vue anatomique, le vagin est le canal interne. La vulve est la zone externe visible, comprenant les lèvres, le clitoris et l’ouverture vaginale.

Cette distinction est utile car un symptôme ressenti principalement au niveau de la peau externe peut avoir une cause différente de celle d’une sécheresse ressentie à l’intérieur :

• Une sécheresse ou une sensation de tension interne peut être plus perceptible lors de la pénétration, lors de l’insertion d’un tampon ou à d’autres moments où une friction se produit.
• Des démangeaisons externes, des sensations de picotement ou une peau gercée peuvent survenir en cas d’irritation de contact, d’eczéma, de lichen scléreux, de psoriasis, de candidose ou de grattage répété.
• Des symptômes tant internes qu’externes peuvent se manifester simultanément, notamment en cas de modifications tissulaires liées aux hormones ou d’inflammation générale.

La localisation à elle seule ne permet pas de confirmer la cause, mais elle fournit à un médecin généraliste, à un pharmacien, à un professionnel de la santé sexuelle ou à un spécialiste des informations plus utiles que la simple expression « démangeaisons vaginales ».

Que signifient les différents types de sécheresse et de démangeaisons ?

Le tableau ci-dessous constitue un guide d’orientation et non un outil de diagnostic. Plusieurs causes peuvent être présentes simultanément.

Causes courantes de la sécheresse vaginale et des démangeaisons

Il n’existe pas de cause unique « la plus probable » valable pour tout le monde. L’âge, la phase de vie, les médicaments, les produits récemment utilisés, les antécédents sexuels, l’aspect de la peau et les symptômes associés modifient tous le tableau clinique.

Sécheresse liée aux hormones à toutes les étapes de la vie

Les œstrogènes contribuent au bon fonctionnement des tissus vaginaux et vulvaires. Lorsque les taux hormonaux varient, ces tissus peuvent devenir plus secs, moins élastiques ou plus facilement irritables. Cela peut entraîner une sécheresse, des sensations de gêne, des démangeaisons, des sensations de brûlure, des douleurs lors des rapports sexuels et, parfois, des symptômes urinaires.

Parmi les contributeurs spécialisés en hormonologie, on trouve :

• la périménopause et la ménopause ;
• la grossesse, la période postnatale et l’allaitement ;
• certains contraceptifs hormonaux ;
• hystérectomie, en particulier lorsque les ovaires sont également retirés ;
• la chimiothérapie, la radiothérapie, l’hormonothérapie ou la chirurgie utilisées dans le cadre de la prise en charge du cancer ;
• certains médicaments, notamment certains antidépresseurs.

Le syndrome génito-urinaire de la ménopause, souvent abrégé en GSM, désigne un ensemble de symptômes génitaux, sexuels et urinaires liés à une baisse du taux d’œstrogènes. Il s’agit d’une explication possible pendant et après la ménopause, mais ce terme ne doit pas devenir une étiquette fourre-tout pour désigner chaque démangeaison, chaque modification des pertes ou chaque épisode de douleur.

Si des symptômes apparaissent après la prise d’un nouveau médicament, n’arrêtez pas le traitement de votre propre chef. Demandez au médecin prescripteur ou au pharmacien si ce médicament pourrait en être la cause et quelles alternatives ou options de prise en charge des symptômes sont appropriées.

Irritation, allergie et le cycle «démangeaison-grattage»

La peau vulvaire est sensible et peut réagir à des produits qui semblaient auparavant inoffensifs. Parmi les irritants ou allergènes potentiels, on peut citer les savons parfumés, les bains moussants, les gels douche, les lingettes, les déodorants, les antiseptiques, les protège-slips, les lessives parfumées, les adoucissants, certains lubrifiants, les spermicides et les produits topiques d’« hygiène intime ».

Un lavage excessif peut aggraver le problème. Une fois que la peau est enflammée, le fait de se gratter endommage la surface et provoque davantage de démangeaisons, ce qui peut entraîner un cercle vicieux de démangeaisons et de grattements. La peau peut devenir douloureuse, s’épaissir, se fissurer ou s’assombrir à force de frottements répétés.

Un changement récent au niveau du produit peut constituer un indice utile, mais il ne s’agit pas d’une preuve. Les symptômes peuvent persister après la disparition du facteur déclencheur initial, et une infection ou une affection cutanée peut coexister avec une irritation.

Muguet, vaginose bactérienne et infections sexuellement transmissibles

La mycose provoque généralement des démangeaisons, des irritations et des douleurs au niveau de la vulve et du vagin. Des pertes blanches peuvent être présentes et ne dégagent généralement pas d’odeur. Cependant, toutes les démangeaisons ne sont pas nécessairement dues à une mycose, et l’automédication répétée constitue une mauvaise stratégie lorsque le diagnostic est incertain.

La vaginose bactérienne se caractérise généralement par un tableau clinique distinct : des pertes fluides de couleur blanc grisâtre et une forte odeur de poisson. Le NHS précise que la VB ne provoque généralement ni douleur ni démangeaisons. Des démangeaisons importantes doivent donc inciter à envisager une autre cause ou une cause supplémentaire.

Les IST peuvent provoquer des démangeaisons, des pertes inhabituelles, des douleurs lors de la miction, des saignements, des éruptions cutanées, des nodules, des cloques, des lésions ou des verrues, mais de nombreuses IST ne provoquent aucun symptôme. L’apparition de symptômes après un nouveau partenaire ou un rapport sexuel sans préservatif constitue une raison de contacter un centre de santé sexuelle plutôt que de se fier à l’aspect physique ou à un test de pH à domicile.

Affections cutanées vulvaires

L’eczéma, le psoriasis, la dermatite de contact, le lichen simplex, le lichen plan et le lichen scléreux peuvent toucher la vulve. Leur aspect peut varier selon les teintes de peau, et les rougeurs peuvent être moins visibles sur une peau mate ou noire.

Le lichen scléreux mérite une attention particulière. Il peut provoquer l’apparition de plaques blanches, lisses ou plissées, accompagnées de démangeaisons intenses, qui s’abîment, saignent ou sont douloureuses au moindre contact. Cette affection est traitable, généralement à l’aide d’une pommade stéroïdienne délivrée sur ordonnance, mais elle nécessite un diagnostic et un suivi, car elle peut entraîner des cicatrices et comporte un faible risque associé de cancer de la vulve.

Des démangeaisons persistantes, une nouvelle tache blanche ou foncée, une peau épaissie ou surélevée, un ulcère, une bosse ou une modification de la forme de la vulve doivent faire l’objet d’un examen. Ces signes ont souvent des causes non cancéreuses, mais ils ne doivent pas être traités indéfiniment comme une simple « sécheresse ».

Autres contributeurs

La sécheresse peut également être associée à une excitation insuffisante lors des rapports sexuels, au diabète ou au syndrome de Sjögren. Des frottements, une blessure, un accouchement récent, des interventions pelviennes ou la présence d’un objet retenu, tel qu’un tampon, peuvent provoquer des douleurs ou une inflammation. Lorsque les symptômes ne correspondent pas à un schéma simple, la démarche appropriée consiste à procéder à une évaluation plutôt qu’à ajouter davantage de produits.

Que pouvez-vous faire dans un premier temps en cas de sécheresse et d’irritation légère ?

Si les symptômes sont légers, qu’il n’y a pas de signes d’alerte et aucune raison de soupçonner une IST, une prise en charge douce pendant une courte période peut s’avérer utile le temps de consulter un professionnel de santé si nécessaire.

1. Cessez d’utiliser des produits nouveaux ou parfumés. Supprimez de votre routine les gels intimes, les douches vaginales, les déodorants, les lingettes et les produits de bain parfumés.
2. Nettoyez uniquement l’extérieur. Le vagin n’a pas besoin d’être lavé à l’intérieur. Évitez de frotter ; séchez la vulve en la tapotant doucement.
3. Réduisez les frottements. Interrompez toute pénétration douloureuse, accordez davantage de temps à l’excitation et utilisez un lubrifiant adapté lorsque l’activité sexuelle reprend.
4. Utilisez un produit spécialement conçu pour la zone concernée. Un hydratant vaginal est différent d’une lotion pour le corps, et un émollient vulvaire à usage externe n’est pas systématiquement adapté à une insertion.
5. Consultez la chronologie. Notez la date d’apparition des symptômes, les nouveaux produits ou médicaments pris, les changements liés au cycle menstruel ou à une étape de la vie, les rapports sexuels, ainsi que tout écoulement, odeur, trouble urinaire ou modification cutanée.
6. Réévaluez la situation plutôt que d’intensifier l’automédication. Si les symptômes ne s’améliorent pas, affectent votre vie quotidienne ou réapparaissent régulièrement, demandez conseil à un professionnel de santé.

Hydratant vaginal ou lubrifiant : à quoi sert chacun ?

Ces produits sont souvent commercialisés ensemble, mais ils répondent à des problèmes pratiques différents.

Si vous utilisez des préservatifs en latex, évitez les lubrifiants à base d’huile, car ils peuvent endommager le latex. Vérifiez les instructions d’utilisation tant du lubrifiant que du préservatif. Si un produit provoque des picotements, des brûlures ou aggrave vos symptômes, cessez de l’utiliser et demandez conseil.

Ne forcez pas en cas de rapports sexuels douloureux. La douleur peut entraîner davantage de tensions musculaires, de frottements et d’irritations tissulaires. Des mesures de confort peuvent réduire les frottements, mais une douleur persistante doit tout de même faire l’objet d’une évaluation, car la sécheresse n’est peut-être pas la seule cause.

Que devez-vous éviter lorsque la zone est sèche ou que vous ressentez des démangeaisons ?

• Évitez les douches vaginales ou tout lavage à l’intérieur du vagin.
• N’utilisez pas de parfum, de déodorant, d’antiseptique, d’huiles essentielles, de vinaigre, de bicarbonate de soude ni de produits « détox ».
• N’introduisez pas de lotion pour le corps, de crème hydratante pour le visage, d’aliments, de gélules à usage oral ou tout autre produit non destiné à un usage vaginal.
• Ne traitez pas de manière répétée une mycose présumée lorsque les symptômes sont nouveaux, différents, récurrents ou ne répondent pas au traitement.
• N’utilisez pas de bandelettes de pH ni de tests de microbiome en remplacement d’un diagnostic.
• N’arrêtez pas un médicament prescrit sous prétexte qu’une sécheresse est apparue après son début de traitement. Discutez du moment opportun et des options possibles avec le médecin prescripteur.
• Évitez de vous gratter ou de frotter. Cela endommage la peau et peut entretenir le cercle vicieux « démangeaison-grattage ».
• Ne partez pas du principe qu’un complément alimentaire apportera un soulagement immédiat. Les compléments alimentaires ne permettent pas de diagnostiquer ni de traiter les infections, les maladies inflammatoires de la peau ou les modifications tissulaires liées aux hormones.

À quoi peut s’attendre lors d’une consultation chez un médecin généraliste ou dans un centre de santé sexuelle ?

Un professionnel de santé peut vous demander où vous ressentez les symptômes, depuis combien de temps ils persistent, s’ils sont récurrents, quels produits et médicaments vous utilisez, s’il y a des pertes ou des saignements, et si une grossesse, la ménopause ou des rapports sexuels pourraient être en cause.

En fonction des symptômes, l’évaluation peut inclure :

• examiner la peau vulvaire pour détecter d’éventuelles irritations, fissures, changements de couleur ou de texture ;
• un examen vaginal, avec votre consentement ;
• un prélèvement pour détecter une mycose, une vaginose bactérienne ou une autre infection ;
• tests d’urine, de grossesse ou de MST ;
• en examinant les médicaments et les facteurs liés aux hormones ;
• orientation vers des services de gynécologie, de dermatologie, de prise en charge de la ménopause, de soins vulvaires ou de cancérologie lorsque cela est indiqué.

C’est vous qui contrôlez le déroulement de l’examen. Vous pouvez demander à être examinée par une praticienne lorsque cela est possible, solliciter la présence d’un accompagnateur et demander à la praticienne d’interrompre l’examen à tout moment.

Le traitement dépend de la cause. Il peut s’agir d’un antifongique en cas de mycose confirmée ou probable, d’antibiotiques pour une infection bactérienne diagnostiquée, d’un traitement anti-inflammatoire prescrit pour une affection cutanée, de l’évitement d’un allergène ou d’un traitement hormonal pour les patientes pour lesquelles cela est indiqué.

En ce qui concerne les symptômes génito-urinaires associés à la ménopause, les recommandations actuelles du RCOG mentionnent les hydratants et lubrifiants vaginaux non hormonaux comme options possibles et précisent que l’œstrogène vaginal peut également être envisagé. Un professionnel de santé doit évaluer l’adéquation de ce traitement, en particulier en cas de saignements inattendus, d’antécédents de cancer du sein ou d’autres facteurs médicaux pertinents. Cet article ne compare pas les différents produits destinés à la ménopause ; le choix approprié dépend du diagnostic et des antécédents personnels.

Les produits régulateurs de pH ou les probiotiques peuvent-ils soulager la sécheresse et les démangeaisons ?

Ni un produit régulateur de pH ni un probiotique ne peuvent vous expliquer pourquoi vous souffrez de sécheresse ou de démangeaisons. Le pH et la flore vaginales varient en fonction des étapes de la vie, des règles, du sperme, des infections et d’autres facteurs. Une mycose, une irritation et une sécheresse d’origine hormonale peuvent également survenir sans présenter le profil de pH que l’on associe généralement à la vaginose bactérienne.

Le guide Ellasie sur le fonctionnement de la flore vaginale et du pH explique pourquoi un résultat de pH doit être replacé dans son contexte. Si vous envisagez de prendre un probiotique oral ou vaginal pour une autre raison liée au bien-être, lisez attentivement les données scientifiques et choisissez votre produit avec soin ; le guide indiquant à qui les probiotiques vaginaux peuvent convenir aborde les questions relatives aux étapes de la vie et à la sécurité.

Un probiotique ne constitue pas un remède d’urgence en cas de démangeaisons sévères, de peau gercée, de douleurs, de saignements inhabituels ou de suspicion d’infection. Il ne doit pas se substituer à un prélèvement, à un dépistage des IST, à un examen cutané, à un traitement sur ordonnance ou à une consultation concernant les options liées aux hormones.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Prenez rendez-vous chez un médecin généraliste ou dans un centre de santé sexuelle

Prenez rendez-vous pour une consultation si :

• c'est la première fois que vous présentez ces symptômes ;
• la sécheresse ou les démangeaisons durent depuis plusieurs semaines, affectent votre vie quotidienne ou ne s’améliorent pas ;
• vos symptômes diffèrent de votre schéma habituel ou réapparaissent régulièrement ;
• en cas de pertes inhabituelles, d’odeur forte, de douleurs lors de la miction ou de douleurs pendant les rapports sexuels ;
• les symptômes sont apparus après un rapport sexuel avec un nouveau partenaire ou s’il existe une crainte d’IST ;
• vous présentez une peau vulvaire blanche, rouge, foncée, épaissie, gercée ou en relief ;
• en cas de présence d’une grosseur, d’une plaie, d’un ulcère, d’une cloque ou d’une excroissance ressemblant à une verrue ;
• si vous êtes enceinte, si vous allaitez, si vous présentez une immunodéficience, si vous suivez un traitement contre le cancer ou si vous souffrez d’une affection médicale grave ;
• si le traitement en vente libre n’a pas fonctionné ou si vous continuez à traiter une mycose présumée.

Des démangeaisons persistantes ou une altération cutanée ne signifient pas nécessairement un cancer, mais nécessitent tout de même un examen. La politique de révision médicale Ellasie explique pourquoi les contenus axés sur les symptômes définissent clairement les limites du diagnostic et de l’orientation vers des soins plus spécialisés.

Les saignements ne doivent pas être considérés comme de la sécheresse

Tout saignement après un rapport sexuel, tout saignement entre deux règles ou toute perte teintée de sang doit faire l’objet d’un examen médical. Tout saignement vaginal survenant après la ménopause nécessite une consultation chez un médecin généraliste, même s’il ne s’est produit qu’une seule fois ou s’il était de faible intensité.

Consultez d’urgence un professionnel de santé

Faites appel au NHS 111 ou aux services médicaux d’urgence en cas de douleurs pelviennes ou dans le bas-ventre, de fièvre ou de frissons, de symptômes pendant la grossesse, de douleurs s’aggravant rapidement ou si vous vous sentez très mal.

Appelez le 999 ou rendez-vous aux urgences en cas de douleurs pelviennes ou abdominales sévères ou soudainement intenses, de saignements abondants accompagnés de douleurs, d’évanouissements ou de vertiges sévères, d’une fièvre très élevée, de vomissements persistants ou de toute autre urgence médicale.

En résumé

La sécheresse vaginale et les démangeaisons sont courantes, mais le traitement approprié dépend de la cause. Les changements hormonaux, les frottements et les produits irritants en sont souvent la cause, tandis que la candidose, les IST, les affections cutanées inflammatoires et d’autres problèmes de santé peuvent entraîner des symptômes similaires.

En cas de symptômes légers ne présentant pas de signes d’alerte, simplifiez les soins vulvaires, évitez les parfums et les douches vaginales, réduisez les frottements et utilisez correctement les produits spécialement conçus à cet effet. Un hydratant vaginal est destiné à traiter la sécheresse chronique ; un lubrifiant sert à réduire les frottements à court terme. Aucun de ces deux produits ne doit être utilisé pour masquer des symptômes qui persistent, réapparaissent ou évoluent.

Lorsque la situation n’est pas claire, cessez de deviner. Un médecin généraliste, un pharmacien, un centre de santé sexuelle ou un spécialiste compétent peut distinguer la sécheresse d’une infection, d’une affection dermatologique ou d’autres causes, et adapter le traitement au diagnostic.

Foire aux questions

Pourquoi la sécheresse vaginale peut-elle provoquer des démangeaisons ?

Les tissus secs peuvent être plus sensibles aux frottements, ce qui peut provoquer des démangeaisons, des douleurs ou une sensation de brûlure. Cependant, des démangeaisons importantes ou persistantes peuvent également provenir d’une mycose, d’une irritation de contact ou d’une affection cutanée vulvaire ; il ne faut donc pas considérer la sécheresse comme la seule cause possible.

Comment savoir si ces démangeaisons sont dues à une mycose ?

La mycose vaginale provoque souvent des démangeaisons, une irritation et des pertes blanches, généralement inodores, mais ses symptômes peuvent se confondre avec ceux d’autres affections. Consultez un pharmacien ou un professionnel de santé s’il s’agit de votre premier épisode, si les symptômes sont inhabituels, si le traitement a échoué ou si le problème réapparaît régulièrement.

La sécheresse vaginale est-elle toujours due à la ménopause ?

Non. Cela peut également survenir pendant la grossesse ou l’allaitement, sous l’effet de certains médicaments ou contraceptifs hormonaux, après une hystérectomie ou un traitement contre le cancer, en cas d’excitation insuffisante, ou en association avec des pathologies telles que le diabète ou le syndrome de Sjögren.

Dois-je utiliser un hydratant vaginal ou un lubrifiant ?

Un hydratant vaginal s’utilise régulièrement en cas de sécheresse vaginale chronique. Un lubrifiant s’utilise avant ou pendant les rapports sexuels afin de réduire les frottements. N’utilisez que des produits conçus pour la zone concernée et check leur compatibilité avec les préservatifs et les sextoys.

Les probiotiques peuvent-ils soulager les démangeaisons ou la sécheresse vaginale ?

Un probiotique ne permet pas de diagnostiquer la cause et ne constitue pas un traitement immédiat contre les démangeaisons, la sécheresse, une IST, une candidose ou une affection cutanée vulvaire. Consultez un professionnel de santé pour un examen approprié lorsque les symptômes sont nouveaux, persistants, récurrents ou préoccupants.

Quand dois-je consulter un médecin généraliste pour une sécheresse vaginale et des démangeaisons ?

Prenez rendez-vous si les symptômes persistent pendant plusieurs semaines, affectent votre vie quotidienne, réapparaissent régulièrement ou s’accompagnent de pertes inhabituelles, d’odeurs, de douleurs urinaires, de lésions, d’altérations cutanées ou de saignements. Consultez sans tarder en cas de douleurs pelviennes, de fièvre, de symptômes liés à la grossesse, de douleurs intenses ou si vous vous sentez très mal.